През последните десетилетия повишаването на енергийната ефективност на сградите се превърна в ключова насока за развитие на строителната индустрия. Началото на тези усилия започна след енергийната криза от 70-те години на миналия век, когато в много страни бяха въведени нови стандарти за топлинна защита на сградите. От 1976 г. насам, стойностите на топлинна защита на конструкциите са се увеличили с 2 до 3,5 пъти. Този процес продължава и днес, като изискванията за топлоизолационни материали и стандартите за топлопропускливост постоянно се затягат.
Целите на топлоизолацията на сградите включват повишаване на комфорта, осигуряване на топло- и звукоизолация, спестяване на горивни ресурси и намаляване на експлоатационните разходи. Концепцията за енергийно ефективна къща обхваща не само изолация на конструкциите, но и специфични инженерни решения за вентилационни и топлоснабдителни системи.
Разработването на концепцията за енергийно ефективна къща изисква богат опит в експлоатацията на различни сгради. Енергийната ефективност зависи от множество фактори. Изследванията показват, че в традиционна многоетажна жилищна сграда до 40% от топлината се губи през стените, 18% през прозорците, 10% през сутерена, 18% през покрива и 14% чрез вентилацията. За да се минимизират топлинните загуби, е необходим интегриран подход към енергоспестяването.
Недостатъчната топлинна устойчивост на ограждащите конструкции значително намалява енергийната ефективност на сградите. Изолирането само на ограждащите конструкции не е достатъчно, тъй като значителна част от топлинните загуби се дължи на т.нар. „студени мостове“ – зони на интензивен топлообмен с околната среда. Тези зони се образуват там, където подовите плочи контактуват с носещи стени, или където вътрешни стени и прегради граничат с външни стени. Съвременните изолационни системи създават цялостна защитна топлинна обвивка около строителните конструкции, включително изолация на фундаментни конструкции и вентилирани фасади, които премахват „студените мостове“.
Проблемът със загубата на топлина през прозорците може да бъде решен с използването на модерни прозорци с троен стъклопакет с ниска топлопроводимост, без да се компрометира комфортът и микроклиматът на помещенията.
Освен пасивните методи за енергоспестяване, съществуват и високотехнологични решения като интелигентни отоплителни системи, които оптимизират доставката и разпределението на топлина в сградата. Тези системи изискват значителни промени в традиционните схеми за неутрализирано отопление.
Строителството на енергийно ефективни сгради е широко разпространено по света, особено в Западна Европа и Скандинавия, където икономията на топлина в новопостроените сгради достига 50-70%. Пример за това е Дания, където се строят сгради, консумиращи само 16 kW/m², което е със 70% по-малко от текущите разходи за енергия.
